양측 중등도 이상의 선천성 난청은 신생아 1,000명당 3-5명, 고도 난청은 신생아 1,000당 1-2명에서 발생하며 이는 국내 모든 신생아들이 국가 지원 하에 실시하는 선천성 대사이상 질환보다 높은 발생률을 가지고 있습니다.

이렇게 흔한 질환임에도 불구하고 선천성 난청아 대다수가 2∼3세의 뒤늦은 나이에 질환이 발견되어 치료에 많은 어려움을 겪습니다.
생후 청각기관의 발달과 언어의 발달은 말소리를 듣는 것에 크게 영향을 받는데, 특히 가장 중요한 시기는 출생 후 첫 1년으로 이 때 소리를 잘 듣지 못하면 청각 신경 전달로의 형태적, 기능적 발달에 지장을 초래하며 성장후의 보청기에 의한 재활에도 상당한 제한점이 있게 됩니다.
선천성 난청을 늦어도 생후 6개월 이전에 발견하여 재활치료를 시작하는 경우 6개월 이후에 발견되어 치료한 경우에 비해 전반적인 발달, 표현 언어와 수용언어 그리고 개인적 사회적 영역이 훨씬 발달하기 때문에 조기 진단은 매우 중요한 의미를 갖습니다.

모든 신생아는 생후 4주 이내에 청력 검사를 받도록 권하고 있습니다. 난청을 진단받은 영유아 중 난청 위험 요소를 가진 경우는 약 50% 정도에 불과하며, 나머지 50%는 위험요소가 없는 영유아에게서 발생하였다는 사실이 밝혀지면서 현재 대부분의 선진국에서는 모든 신생아를 대상으로 신생아청각선별 검사를 실시하게 되었습니다. 특히 가족 중에 청력장애가 있거나 풍진 등 태생기 감염이 있었던 신생아, 두경부의 기형이 있는 신생아, 출생 시 체중이 1.5kg 이하인 신생아, 교환수혈이 필요한 신생아 황달, 세균성 뇌막염, 출생 시 심한 저산소증 등이 있었던 신생아, 신생아 집중치료실에 입원하여 이독성이 있는 항생제 치료를 받은 신생아들은 건강한 소아에 비해 난청의 위험이 훨씬 크기 때문에 반드시 청력 선별검사를 받을 것을 권유합니다.
이미 미국에서는 신생아의 청력 선별검사를 법제화하는 방안이 추진 중이지만 우리나라에서는 아직 대부분의 병원에서 검사가 이루어지지 못하는 형편입니다.